“科索沃争端及国际新秩序的建立”、“消费模式与可持续发展”、“克隆羊风波”、“电视剧《水浒》改编得失谈”、“国有企业改革的中外比较”、“东南亚金融危机产生的原因、影响及其启示”、“来自灾区的报告”、“Internet现状及发展”、“‘两会’代表话‘两会’”……这样精彩的讲座题目在南开大学校园广告牌上经常可以看到。如今，每周五晚上七点到主楼312阶梯教室参加“周末论坛”，已经成为南开大学许多学生的一项“必修课”。
“周末论坛”是南开大学按照邓小平提出的“三个面向”教育思想，根据当代大学生的教育现状而创办的。论坛充分利用该校在哲学、社会科学及自然科学方面的研究成果和大量归国留学生、出国访问学者的丰富资源，通过高层次、高水平、高质量的文化讲座，开拓学生的学科视野，激发学生的学术兴趣，增强学生的思辩意识和能力，提高大学生的综合文化素质，营造高品味浓郁的校园文化氛围。这一持续了三年之久的“论坛”从开办以来就像一块磁铁强烈地吸引着大学生们。到目前为止，该论坛已围绕着“三个面向”、“热点问题”、“南开学人路”等专题共举办了80余场，听众累计达三万余人次。
“周末论坛”既有追踪世界科技发展前沿动态的“学术论坛”，也有剖析国际国内政治、经济、文化、社会重要趋势的“名人讲座”，还有以本科生为主要参与者的“博士论坛”。虽然“周末论坛”主要面向校内师生，实际上，由于声誉日隆，许多外校的学生、老师和天津市各单位干部群众也慕名前来听讲。“科索沃争端及国际新秩序的建立”这个讲座定于七点开讲，主楼312教室四五点钟就摆满了占座的书籍，一些同学担心没有座位，宁愿不吃饭也要早早等候在那里。开讲时，主讲人从密密的人群中挤上讲台时，发现站着的学生比坐着的还多，有的学生甚至挤到窗台上和讲台前。演讲过程中，学生的提问纸条像雪片一样飞上讲台，并对教师精彩的讲解不时报以热烈的掌声和会心的笑声。该校国际政治专业的一位学生说：“我们在课堂上听不到、但又最关心的东西，可以在这里听到。论坛上精彩的演讲、尖锐的提问和激烈的争辩，可以启迪、激发我们思考。”
“周末论坛”规定每次不超过两个小时，但实际上都进行3个小时左右才结束，而且讲座后学生们久久不肯离去，总要继续拉着老师交谈争辩不已。许多学生由于上课或其他原因不能到场听讲的，还到主办部门索取录音带自己补课。学生们说：“周末论坛是新思想、新观念、新意识的摇篮，它充满活力和激情，使我们超越学科、超越书本来了解世界和社会。”“周末论坛”也深得教师们的首肯，他们认为这是在教育者和被教育者之间架起的一座沟通的桥梁。
